L’activité est exclusivement tournée vers la recherche et l’information sur l’alcool en direction des milieux scientifiques et médicaux, des pouvoirs publics, des médias et du grand public.
L’Ireb lance chaque année un appel d’offres en direction de chercheurs institutionnels qui choisissent leur sujet et auxquels l’Ireb apporte un concours financier. Une trentaine d'équipes sont subventionnées chaque année. Les équipes se réunissent tous les deux ans lors d’un colloque (programme et actes du colloque) et les recherches présentées sont publiées dans la collection Les Cahiers de l’Ireb.
L’Ireb réalise également des études et particulièrement des enquêtes épidémiologiques sur la consommation d’alcool chez les jeunes.
En 2006, l’Ireb a lancé son premier Observatoire. Cette enquête intitulée "L'opinion des Français sur l'alcool" vise à dresser un état de l'opinion, des connaissances et des attitudes des Français face à l'alcool. L’Observatoire Ireb est reconduit régulièrement (2007, 2008).
Organisées à Paris, deux à trois fois par an, les Matinées de l'Ireb sont l'occasion d'établir, avec des invités venus de tous horizons, l'état des connaissances et des approches sur un thème particulier.
Les Matinées de l'Ireb sont ouvertes sur invitation et sont suivies de la publication d'une lettre d'information "Recherche & Alcoologie" reprenant le thème de la matinée.
L'Ireb assure une mission d'information auprès de publics divers. Pour cela, l'Ireb s'est doté d'outils d'information et de documentation accessibles à tous ceux qui souhaitent s'informer régulièrement ou ponctuellement sur les sujets relevant de l'alcoologie.