Fondé en 1971, par les sociétés productrices et distributrices de boissons alcoolisées, l'Ireb association selon la loi 1901, a pour mission de contribuer à la recherche alcoologique, à la fois par les études que l'Institut conduit en propre et par les travaux qu'il subventionne.

Un comité scientifique indépendant et bénévole animé par Marie Choquet, présidente, et composé de personnalités scientifiques de haut niveau détermine les grandes orientations de la recherche dans les domaines les plus divers de l’alcoologie : médical, biologique, sociologique, psychologique...
A la suite d'un appel d'offres annuel, il attribue de manière autonome des subventions aux travaux alcoologiques d'équipes de recherche qu'il a sélectionnées. Cette sélection tient compte à la fois de la qualité des chercheurs et de l'intérêt des travaux proposés. Elle garantit l'indépendance des recherches subventionnées en sciences biomédicales et en sciences humaines. Plus de 400 programmes de recherches ont été subventionnés à ce jour. Dans le cadre de sa mission, l'Ireb entend être à la fois un organisme de recherche, une source de documentation et un lieu d'information sur l'alcool.

Sous la responsabilité de Christian Lafage, Président de l'Ireb, une équipe permanente anime l'ensemble des activités de l'Institut coordonnée par Nicole Leymarie en liaison étroite avec la direction scientifique.

Un comité de direction supervise le fonctionnement de l'Institut et assure les relations avec les sociétés adhérentes.